Sous le règne d’Henri VIII (1509.1507), au moment des premiers développements de l’économie marchande, rapporte Karl Marx dans le Capital, les vagabonds sont fouettés et emprisonnés; à la première récidive ils ont en outre la moitié de l’oreille coupée; à la seconde récidive ils ont pendus: d’après Hollinshed, soixante-douze mille l’auraient été sous le règne d’Henri VIII.
En Angleterre, à la fin du XVème siècle sont créées des Workhouses, maisons de travail forcé. Si le travail est obligatoire, c’est d’abord parce que chaque individu est considéré comme membre de la richesse publique. Ainsi, nul n’a le droit d’être à charge. Ceci dans une société bouleversée, où les paysans sont chassé de leurs terres et ne trouvent pas à s’employer à la ville.