Le soleil est levé. S. marche devant, à petits pas, attentif aux mouvements de la forêt. Soudain il se plante devant un arbre, le tâte, jette un oeil à sa frondaison et tout en le caressant affirme:
- Ceci est un ceiba pentandra.
Il y a un instant il nous a demandé, à l’Américaine et à moi, ce que nous faisons. L’Américaine s’appelle Beth, elle vit à Austen, et regrette que les seuls Texans que S. ait rencontré jusqu’ici soient des collectionneurs d’armes.
- Moi, je ne fréquente pas ces gens.
Beth est spécialisée en énergie des sols. Vient mon tour, puis celui de S.
- Si vous me demandez ce que je fais, eh bien… comment vous répondre. Peut-être ainsi. En 1993, j’ai accepté un poste en Equateur. Je dirigeais une équipe de 650 personnes chargées de tracer une carte de la jungle… à droite, un magnifique spécimen à dents, avec, remarquez-là une petite échine verte… Viens mon grand, monte sur ma main… Et donc, l’année suivante, plus rien à faire en Equateur, je suis allé sur la ligne frontière du Soudan pour un chantier de déminage… mais nous avons été rapatriés trois mois plus tard, les villageois recommençaient à se tirer dessus. En 1994 et 1995… où étais-je? Là regarder ces fourmis, elles font leur nid dans l’anfractuosité de cette arbre à sève rouge… Et savez-vous la différence entre une fourmi et une termite? Je vais vous la montrer. Viens-là toi! Un abdomen, un estomac. Un des insectes les plus primitifs au monde. Ah, je sais.! J’étais au Canada puis à Siem Reap pour une audit qui a fait apparaître que les gardes forestiers nouvellement équipés de GPS les trafiquaient pour donner à croire qu’il effectuaient des rondes de contrôle de 17 kilomètres par jour alors qu’au cours des huit dernières années ils n’étaient jamais sortis de chez eux. Ils se contentaient de programmer les GPS… Le Cambodge a dû jeter toutes ses statistiques à la poubelle. Comment j’ai remarqué qu’ils trichaient? Ils voyaient beaucoup trop d’animaux. Il y avait des daims, des fauves, toutes sortes d’animaux… Or, les Cambodgiens les ont tous mangé, il ne reste plus que les insectes… et les fourmis, alors je suis devenu un spécialiste des fourmis, 15000 connues espèces dans le monde, ce qui représente un tiers du total des espèces, 80 en Belgique, 100 en Suisse, ici… environ…
Et Beth d’Austin, Texas:
- Tout ça, c’est: ne pas être mangé, manger, se reproduire.
Mais S. n’écoute plus, il a découvert une araignée zébrée qui tisse une croix sur sa toile pour apparaître plus effrayante.
Une heure plus tard, nous en sommes à l’année 2011. Cette année-là, S. a été envoyé a Kulen, une province située à une centaine de kilomètres au Nord de Siem Reap, muni d’une technologie laser permettant de sonder et de cartographier les sols. C’est alors qu’il a découvert une cité complète qui pourrait se révéler plus grande que celle d’Angkor.
- … et ça, c’est un arbre grenouille, voyons si on peut en dénicher une!