Je gare la voiture contre le tas de neige, transporte ma valise, mon sac de couchage, mon manteau et ma veste. La nourriture, les restes du pique-nique, trois paires de chaussures, j’oublie mon portable, le chat miaule, je retourne à la voiture, veux ouvrir, le froid bloque le verrouillage électronique, je pose la pile de CDs sur le sol glacé, j’ouvre au moyen de la clef de secours, le chat me grimpe le long de la jambe. Quand je pénètre enfin dans la maison, je trouve la chaudière arrêtée. Dans l’atelier où j’écris, où je dors, où je vis en l’absence des enfants, il fait — 5 degrés. J’appelle Mohammed. Il vient. Il démonte. Je me gèle. Je range la nourriture, remets mes gants. J’ai deux jours pour avancer le livre. En combien de temps la température va-t-elle remonter? C’est l’affaire de quelques heures, assure Mohammed. Et pourquoi cette chaudière, qui n’a pas six semaines, s’est-elle arrêtée? Il n’en sait rien. Quatre heures plus tard, il fait nuit, Mohammed est devant la machine, il jure. Quand je me couche avant minuit, habillé comme un cosmonaute qui tente une sortie, il fait 5 degrés. Le chat dort dans la véranda, je dors dedans. La différence est minime. Le vent hurle. Le matelas, les draps, le duvet, la couverture, le couvre-lit ont le poids et l’humidité des algues. Je me réchauffe dans ce cercueil. A trois heures trente la chaudière s’arrête. Le matin, je rappelle Mohammed. Ma maison est une passoire. Voilà ce qu’il dit. Et pourquoi ne l’a-t-il pas dit plus tôt? Je luis ai remis CHF 25’000 francs. Il bidouille les tuyaux. J’essaie d’écrire. Il téléphone au fabricant de la chaudière, des Allemands. Je les ai choisi parce qu’ils sont Allemands. Au bout du fil, un Français. Les Allemands délèguent aux Français. Attitude du vendeur, la réthorique. Raconter n’importe quoi, ne rien faire. Un Français. La maladie de caractère habituelle. Que le diable les emporte. Tous et vite. Mohammed, qui est marocain, comme son nom l’indique, un marocain du Maroc, pas un marocain de France, s’énerve. Je lui prends le combiné des mains, je m’énerve. Le Français continue, il pérore seul. A neuf heures du soir, Mohammed revient des combles: les tubes ont gelé. Eh bien, dis-je, voilà qui est fait! Détrompez-vous, Monsieur Alexandre, ils vont geler encore puis éclater. La suite est affolante: de l’eau dans toute la maison, bientôt transformée en glace, puis à nouveau en eau. Pour l’écriture j’abandonne. J’annonce que je vais faire du vélo. Auparavant, je vérifie s’il y a de l’eau chaude. Il y en a. Je pédale pendant deux heures dans l’atelier par zéro degrés, je me douche, je décapsule des bières, je recommence à avoir froid. Le lendemain je pars travailler. Deux jours plus tard, je reviens dans la maison. Mohammed est toujours sur place. Il a enlevé mes tapis, sorti mes édredons des placards, emporté mes matelas, mes serviettes de bains, monter le tout dans les combles pour fabriquer un tunnel autour des conduits. Il m’explique comment ça fonctionne. Il souffle de l’air chaud au moyen d’un propulseur à gaz dans le tunnel en espérant que les conduits dégèlent. Il y a un autre type dans la maison. Un chauffagiste de Belleydoux. Où est-ce? A la fin du monde, répond-t-il sans rire. Puis: votre baraque, c’est comme une casserole sans couvercle… Je l’interromps: je sais! Je consulte la météo. Cette nuit il va faire — 16 degrés. Mohammed commande du mazout. Assis sur un radiateur électrique j’écris pendant une heure. Mohammed veut me montrer la cuve. Eh bien? Il prétend que lorsque je l’ai faite remplir, le type m’a fait payé plus de fioul qu’il ne m’en a versé dans la cuve. Il explique: il faut se tenir à côté du camion et gardé l’oeil sur le compteur sinon le type garde le fioul pour lui. Là-dessus il démarre la chaudière. Il admet qu’il y a encore un radiateur qui ne fonctionne pas, mais, dit-il, d’ici une heure ce devrait être bon. A deux heures du matin, je n’entends plus le ronronnement de la chaudière. Je me lève, je descends. Elle est arrêtée. Je me recouche. Je me relève. Et si l’eau venait à geler? Dans l’évier, aux toilettes, à la salle de bains. Je coupe, je purge. Au réveil j’ai un mail du Mexique. Edouardo me dit ” J’ai entendu parler de la vague de froid en Europe. En dépit des avancées scientifiques en matière de climat, je me demande si la présence simultanée de tant d’être humains dans la même espace avec un certain type de comportements et d’émotions n’a pas des incidences sur le climat. De fait, d’après mes observations, depuis le début de la crise économique en Europe, la société est comme congelée et le froid qui règne ces jours sur ta région offre une intéressante image symbolique”