Henri Guillemin, porté à la caricature, excellent écrivain cependant, nous raconte que le naturalisme de Zola, soit sa prédisposition à accentuer les traits les moins flatteurs du caractère humain afin de ne pas trahir l’ordre des constats viendrait de sa première expérience sexuelle, avec Berthe, une prostituée laiteuse et grosse, à demi-chauve, mais encore stupide et acariâtre.